两种基因“组团守护”！中国科学家揭开小麦抗病背后的秘密

2025年3月28日，中国科学院遗传与发育生物学研究所刘志勇研究员领衔的植物免疫团队和合作者在Science发表题为“A wheat tandem kinase and NLR pair confers resistance to multiple fungal pathogens”的研究论文，揭示了串联激酶抵御病原菌入侵的全新免疫机制：一个非典型的NLR蛋白WTN1（Wheat Tandem NBD 1）与串联激酶WTK3协同识别病原菌的效应蛋白激发免疫反应，表现对多种小麦真菌病害的抗性。该项工作突破了领域内对串联激酶作用机制的认识，发现了串联激酶与传统NLR协同抗病新范式，填补了植物串联激酶免疫调控途径的空白，为作物广谱多抗品种精准设计奠定了理论和应用基础。

串联激酶（Tandem kinase proteins，TKPs）是近年来在小麦和大麦中发现的一类新型抗病蛋白，由两个或多个激酶结构域串联而成，分别表现出对条锈病（Yr15）、叶锈病（Lr9）、秆锈病（Rpg1、Sr60和Sr62）、白粉病（Pm24、Pm36和Pm57）、麦瘟病（Rwt4）和黑粉病（U8）的抗性，具有重要的育种价值。中国科学院遗传与发育生物学研究所刘志勇团队前期分别从中国小麦地方品种和野生二粒小麦中克隆到编码新型串联激酶的广谱抗白粉病基因Pm24（WTK3，Nature Communications，2020）和Pm36（WTK7-TM，Nature Communications，2024），然而关于串联激酶这类新型抗病蛋白存在许多悬而未决的科学问题，如串联激酶如何识别病原菌效应因子（Avr）？串联激酶的不同激酶结构域在作物免疫反应中分别扮演什么样的角色？串联激酶通过什么免疫途径激活作物的抗病反应？

团队通过筛选抗白粉病基因Pm24（WTK3）的EMS诱变感病突变体，鉴定到一个WTK3抗病通路的关键因子WTN1，WTN1是与WTK3紧密连锁的非典型NLR蛋白。遗传学分析结果表明，WTN1的存在是WTK3免疫小麦白粉病的关键，WTK3-WTN1通过感受器-编码器（sensor-executor）的协同作用模式激活免疫反应。令人惊喜的是WTK3不仅抗小麦白粉病，并且能够识别麦瘟病菌效应因子PWT4并触发免疫反应，具有潜在的抗麦瘟病能力。研究团队通过植物免疫学、生化实验、电生理实验和进化分析等多种方法，发现小麦中的WTK3和WTN1基因在进化过程中形成了紧密的合作关系，共同帮助小麦抵抗病原菌的入侵。具体来说，WTK3有两个重要的“功能模块”，第一模块由假激酶片段（PKF）和WTK3的第一个激酶（Kin I）结构域组成，它们的任务是识别病原菌释放的“攻击信号”-效应蛋白；第二个模块为WTK3的第二个激酶（Kin II）结构域，它的作用是衔接NLR蛋白WTN1，形成一个“防御小分队”。当感知到病原菌入侵后，WTK3-WTN1复合物迅速被激活，形成离子通道促进钙离子（Ca