兆的由来是

象形字。最初从龟甲被火灼而出现的裂纹状象形而来。

由于兆与涉字形相近，有共同的河流之象，义相关，音相近。故在西周时，有的古文字偏旁(如姚字)以涉代兆，但并不能看作兆字发展的主流。因为到了战国时代，只有少量的字以涉为兆，绝大多数的字是在商代结构基础上的发展。

是汉语通用规范一级字 。此字始见于商代甲骨文 。此字本义指古人占卜时烧灼甲骨所呈现的预示吉凶的裂纹，引申指预兆、兆头。后用作动词，指预先显示。另外还用作数词，泛指较大的数，一指一百万，一指万亿，一指亿亿，又泛指多。

汉字又称中文、中国字，别称方块字，是汉语的记录符号，属于表意文字的词素音节文字。汉字是约公元前1300年殷商的甲骨文和稍后的金文，西周时演变成籀文，再到秦朝的小篆和隶书，至汉魏隶书盛行，到了汉末隶书楷化为正楷。楷书盛行于魏晋南北朝，至今通行。

原来，兆有三个意思。因为它们源自中国古代不同的计数体系。中国古代亿以上的大数计数方法有三个体系：这是我国东汉时期的《数述记遗》书中所载。

一是上法，为自乘系统: 万万为亿，亿亿为兆，兆兆为京。这种系统，希腊的阿基米德也采用过；10^4=万, 10^8=亿,10^16=兆,10^32=京

二是中法，为万进系统，皆以万递进：万、亿、兆、京、垓、秭、穰、沟(土旁) 、涧、正、载……(万万为亿、万亿为兆、万兆为京……) ；10^4=万, 10^8=亿,10^12=兆,10^16=京

三是下法，为十进系统，皆以十递进： 万、亿、兆、京、垓、秭……到了近代，直至解放前我国还流行十进的系统，即个、十、百、千、万、亿、兆、京、垓、秭、穰、沟(土旁)、涧、正、载、报，皆以十进，10万为亿，10亿为兆，10兆为京......；10^4=万, 10^5=亿,10^6=兆,10^7=京

现代的科学技术上用的"兆"属於第三法，就是 10^6，即百万。

原来，我们平常生活中的兆，是有不同意思的。银行结算的多少多少兆货币单位，和电器上表示频率使用的多少多少兆赫芝，是不一样的数值。